セラミドは「種類」と「長さ」で選ぶ時代へ。うるおいを守る“ヒト型・長鎖セラミド”の魅力

セラミドの価値は「入っているかどうか」ではなく、「どんなセラミドが入っているか」で大きく変わります。ここを知っているかどうかで、保湿ケアの選び方はぐっと変わってきます。

前回のコラムでは、角層を「レンガとモルタル」にたとえてお話ししました。角層細胞というレンガのすき間を、細胞間脂質というモルタルが埋めていて、その主役がセラミドでしたね。

モルタルがしっかりしていれば、壁は丈夫で、すきま風も入りにくい。肌も同じで、セラミドがきれいに層をつくっているほど、うるおいを抱え込み、乾燥に揺らぎにくい角層に近づきます。

では、そのモルタルを補うなら、どんな材料を選べばいいのか。ここからは、セラミドを見きわめる「由来」「構造（ヒト型か）」「種類」「長さ」という4つのものさしで見ていきましょう。

肌になじむセラミドを選びたいなら、まず「ヒト型セラミド」に注目するのがおすすめです。ヒト型セラミドは、私たちの角層にあるセラミドと同じ構造をもつため、肌が本来もっている「うるおいを保つ仕組み」に寄り添いやすい成分なんです。

化粧品に使われるセラミドは、大きく分けると次の3タイプがあります。

ここでひとつ知っておきたいのが、「植物由来」と「ヒト型」は対立する言葉ではないということ。「植物由来」は原料の出どころ、「ヒト型」は分子の構造を表す言葉です。

たとえば、植物や酵母などを出発原料にして、ヒトの肌と同じ構造のセラミドをつくることもできます。つまり「天然由来のヒト型セラミド」という選択肢もあるんです。由来の安心感と、肌と同じ構造。その両方を兼ね備えたセラミドは、これからのセラミド選びの大きなポイントになっていきます。

なお、「ヒト型」は人から採取したという意味ではありません。あくまで「ヒトの肌のセラミドと同じ形」という意味なので、ご安心くださいね。

全成分表示の「セラミドNP」「セラミドAP」といった名前は、ヒト型セラミドの“種類”を表しています。この名前を知っておくだけで、成分表示から読み取れる情報がぐっと増えます。

ヒトの角層には、構造の違う十数種類ものセラミドが存在しています。化粧品でよく見かける代表的なヒト型セラミドは、次のとおりです。

中でも注目したいのがセラミドNPです。30〜40代の日本人女性26名の角層を調べた2024年の研究では、セラミドNPが多い人ほど角層の水分量が高く、水分の蒸散（TEWL）が低い傾向が報告されています。

参考：Akiyama F, et al. Correlations between Skin Condition Parameters and Ceramide Profiles in the Stratum Corneum of Healthy Individuals. Int J Mol Sci. 2024;25(15):8291.

ちなみに、NPやAPは「品質のランク」ではなく、構造の違いを表す分類です。肌の中でもさまざまな種類が組み合わさって働いているので、複数の種類がバランスよく配合されているかも、選ぶときのうれしいチェックポイントになります。

「ヒト型」の次に見てほしいのが、セラミドの「長さ」です。ヒトの角層では、とても長い鎖をもつセラミドが主役になっています。そしてこの長さこそが、いまセラミド研究でもっとも熱いテーマのひとつなんです。

セラミドは、「スフィンゴイド塩基」と「脂肪酸」が結びついてできています。この脂肪酸の長さは炭素の数（C）で表され、ヒトの角層ではC24やC26といった長い脂肪酸鎖が中心なんです。

一方で、化粧品に広く使われてきたヒト型セラミドNPには、C18という比較的短い鎖のものも多くあります。つまり「ヒト型」であっても、長さまで肌と同じとは限らないわけです。

なぜ長さが大切なのでしょう。

ポイントは、角層のモルタルが「きれいに並んで層をつくること」でうるおいを守っている点にあります。長い鎖をもつセラミドは、脂質どうしがぎゅっと寄り添い、すき間の少ない、密度の高い層をつくりやすいことが研究で示されています。長さは、うるおいを守る“モルタルの密度”を左右するカギなんです。

参考：Školová B, et al. Ceramides in the Skin Lipid Membranes: Length Matters. Langmuir. 2013;29(50):15624-15633.

同じ「セラミドNP」という名前でも、短い鎖のものもあれば、肌と同じ長い鎖のものもあります。ヒト型で、しかも肌と同じ長さ。ここまでそろったセラミドが、いま改めて注目されているんです。

長鎖セラミドに期待されているのは、角層の水分量を高め、うるおいを守る力を支えることです。そしてヒトの肌を使った試験でも、その違いが確認されています。

同じセラミドNP・同じ濃度でも、「長さ」で結果が変わった

2026年に発表された研究では、健康な若年女性21名を対象に、鎖の長さだけが異なるセラミドNPを同じ濃度で配合したクリームを、前腕で比較しました。

その結果、肌と同じ長い鎖（C24〜C30）をもつセラミドNPのクリームは、短い鎖（C18）のクリームに比べて、次の3つで良好な結果を示しました。

• うるおい：4週間使ったあとの角層水分量が高かった
• うるおいを守る力の回復：テープで角層に負荷をかけたあと、回復が速かった
• 角層のまとまり：負荷をかけても、水分の蒸散が増えにくかった

注目すべきは、成分名も配合濃度も同じなのに、「長さ」だけで結果に差が出たこと。セラミドを「長さ」まで見て選ぶ意味が、ヒトの肌で示された研究といえます。

参考：Gwon DH, Choi HK, et al. Impact of Ceramide Acyl Chain Length on Human Skin Barrier Recovery and Hydration. J Cosmet Dermatol. 2026;25(3):e70795.

長さに幅をもたせたセラミドでも、良好な結果

2017年のヒト試験でも、C18だけのセラミドNPと、ヒトの肌のように長さに幅をもたせたセラミドNPを比べたところ、後者でより良好な結果が得られています。

参考：Oh MJ, et al. Novel phytoceramides containing fatty acids of diverse chain lengths are better than a single C18-ceramide N-stearoyl phytosphingosine to improve the physiological properties of human stratum corneum. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:363-371.

「肌にあるセラミドに、できるだけ近いものを届ける」。研究が積み重なるほど、このシンプルな考え方の価値がはっきり見えてきています。

※研究結果は、各試験で用いられた処方・条件に基づくものです。

セラミド配合のスキンケアを選ぶときは、「ヒト型か」→「種類」→「長さ」の順にチェックするのがおすすめです。この3ステップを知っておくだけで、店頭やオンラインでの選び方がぐっとラクに、そして楽しくなります。

① 「セラミド＋アルファベット」はヒト型のサイン

全成分表示に「セラミドNP」のような表記があれば、それはヒト型セラミドです。まずはここを入り口にしてみてください。

② 複数の種類が入っていると、うれしいポイント

肌の中でも、さまざまなセラミドが組み合わさって働いています。NP、AP、NGなど、複数の種類が配合されているものは、肌本来のバランスを意識した設計といえます。

③ 「長さ」はブランドのこだわりが表れるところ

全成分表示では、セラミドの長さまではわかりません。だからこそ、商品説明やブランドの原料情報で「長鎖」「超長鎖」と明記されているかに注目を。ここまで説明しているブランドは、セラミドの中身に本気でこだわっている証拠でもあります。

そして毎日のケアでは、化粧水で水分を与えたあと、セラミド配合のアイテムで「守る」まで仕上げるのがポイント。手のひらでやさしく包み込むようになじませれば、うるおいに満ちた角層を毎日しっかり支えられます。

セラミドは、角層のモルタルとしてうるおいを抱え込む、肌にとって欠かせない成分です。そして、その力を引き出すカギは「ヒト型」「種類」「長さ」にあります。

• ヒト型：肌のセラミドと同じ構造。植物などを原料にした天然由来のヒト型もある
• 種類：NP、APなど。セラミドNPはうるおいとの関わりで特に注目
• 長さ：ヒトの肌は長いセラミドが主役。長鎖セラミドNPでは、ヒト試験で角層水分量やうるおいを守る力の回復に良好な結果が確認されている

「セラミドが入っている」から、「どんなセラミドが、どう入っているか」へ。この視点をもつだけで、毎日のスキンケアはもっと頼もしい味方になります。

次回は、RESONUSが数あるセラミドの中から「長鎖型の天然ヒト型セラミド」を選んだ理由をお話しします。どうぞお楽しみに。