保湿しても乾燥するのはなぜ？カギは角層の「セラミド」にあった

保湿しても乾くときの多くは、「水分が足りない」のではなく、「入れた水分がとどまっていない」状態です。化粧水をつけた直後はしっとりしているのに、数時間で元に戻ってしまう。それは、角層から水分が逃げやすくなっているサインかもしれません。

肌から水分が蒸発していく量は、TEWL（経皮水分蒸散量）という指標で測ることができます。角層がしっかり整っている肌ではTEWLが低く保たれ、うるおいが長く続きます。反対に角層の構造が乱れると、せっかく与えた水分もどんどん外へ逃げてしまうんです。

だから乾燥ケアで本当に大切なのは、「何を足すか」と同じくらい、「足した水分を守れる角層かどうか」。ここに目を向けると、毎日の保湿の手応えが変わってきます。

肌のうるおいを守っているのは、肌のいちばん外側にある、厚さ0.01〜0.02mmほどの「角層」です。食品用ラップほどの薄さしかありませんが、ここが肌全体の水分を守る最前線になっています。

角層には、大きく2つの役割があります。

• 肌の内側から水分が逃げるのを防ぐ
• 外からの乾燥や刺激を入り込みにくくする

角層のつくりは、よく「レンガとモルタル」にたとえられます。レンガにあたるのが、15〜20層ほど積み重なった「角層細胞」。そのすき間をぴったり埋めるモルタルにあたるのが「細胞間脂質」です。そして、この細胞間脂質の中心となる成分がセラミドなんです。

参考：Kahraman E, et al. Recent Advances on Topical Application of Ceramides to Restore Barrier Function of Skin. Cosmetics. 2019;6(3):52.

セラミドは、角層細胞のすき間で水分をはさみ込みながら、何層にも重なる「ラメラ構造」をつくる脂質です。この層がきれいに整っているほど、肌はうるおいを抱え込み、外からの刺激にも揺らぎにくくなります。

ヒトの角層では、セラミド、コレステロール、脂肪酸がおよそ1：1：1の割合で存在し、水の層と油の層が交互に重なるミルフィーユのような構造をつくっています。「セラミド＝しっとり成分」とよくいわれますが、本当の価値はもっと奥にあります。肌がもともと持っている「うるおいを保つ仕組み」そのものを形づくっている成分なんです。

さらに興味深いのは、セラミドには種類があり、そのバランスが肌の状態と関わっているという点です。

30〜40代の日本人女性26名の角層を詳しく分析した2024年の研究では、次のことが報告されています。

• セラミドNPなど特定の種類が多い人ほど、角層の水分量が高く、TEWLが低い傾向
• 乾燥しやすい肌では、セラミドの種類のバランスが異なる

つまり大切なのは、セラミドの「量」だけではありません。どんなセラミドが、どんなバランスで存在しているかが、うるおいの保ちやすさに関わっているんです。

参考：Akiyama F, et al. Correlations between Skin Condition Parameters and Ceramide Profiles in the Stratum Corneum of Healthy Individuals. Int J Mol Sci. 2024;25(15):8291.

セラミドを配合したスキンケアには、角層の水分量を高め、水分の蒸散を抑えることが期待されています。ヒトを対象とした試験でも、その働きが確認されてきました。

たとえば、セラミドとコレステロール、脂肪酸を肌に近いバランスで配合したクリームを使った試験があります。ランダム化二重盲検（使う人も評価する人も、どちらのクリームか分からない状態）で行われたこの試験では、1回塗布しただけで次の結果が報告されています。

• 角層の水分量が高まり、塗布24時間後までその状態が続いた
• TEWLは塗布2時間後に約25%低下し、24時間後まで低い状態が続いた

「塗った瞬間にしっとりする」だけでなく、うるおいを“保てる状態”を角層から支える。ここが、ほかの保湿成分とは違うセラミドならではの魅力です。

参考：Spada F, et al. Skin hydration is significantly increased by a cream formulated to mimic the skin's own natural moisturizing systems. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2018;11:491-497.

ひとくちにセラミドといっても、分子の「長さ」はさまざまです。そしてヒトの角層では、とても長いセラミドが主役になっています。この「長さ」が、いまセラミド研究で注目されているテーマのひとつです。

セラミドは、「スフィンゴイド塩基」と「脂肪酸」が結びついてできています。この脂肪酸部分の長さは炭素の数で表され、ヒトの角層ではC16〜C26ほどの幅があります。その中でもっとも多いのが、C24という長い脂肪酸鎖です。

「長さ」と肌の状態の関係を示した研究も出てきています。

• 長いほど、うるおいが逃げにくい傾向：先ほどの2024年の研究では、乾燥しやすい肌ほどセラミドの脂肪酸鎖が短めでした。反対に、鎖が長いほどTEWLが低い傾向が確認されています。
• 長さに幅をもたせると、よい結果が出ている：C18だけのセラミドNPと、脂肪酸の長さに幅をもたせたセラミドNPを比べたヒト試験では、後者のほうが3つの点で良好な結果を示しました。テープで角層をはがした後のバリアの回復、角層のまとまり、そして14日間使った後の角層水分量です。

セラミドは、「入っているかどうか」で選ぶ時代から、「どんな種類で、どんな長さか」まで見て選ぶ時代へ。ここを知っておくと、スキンケアの選び方が一段と深くなります。

参考：Oh MJ, et al. Novel phytoceramides containing fatty acids of diverse chain lengths are better than a single C18-ceramide N-stearoyl phytosphingosine to improve the physiological properties of human stratum corneum. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:363-371.

参考：Akiyama F, et al. Int J Mol Sci. 2024;25(15):8291.

※研究結果は、試験で用いられた処方に関するものです。

うるおいが続く肌をめざすなら、「与える」「抱える」「守る」の3つをそろえるのがポイントです。それぞれ得意な成分が違うので、組み合わせることで、うるおいを多方向から支えられます。

毎日のケアで意識したいのは、次の3つです。

• 洗顔後はすぐに保湿する：洗った直後の肌は、水分が逃げやすい状態です。時間をあけずに化粧水でうるおいを与えましょう。
• 「守る」ステップまでセットで行う：化粧水で終わらせず、セラミドなど角層を整える成分で仕上げると、うるおいが長続きしやすくなります。
• こすらず、やさしくなじませる：角層はとても繊細です。手のひらで包み込むようになじませるのがおすすめです。

使う量を増やすより、「守る」まで設計されたケアを選ぶ。それが、夕方の乾燥と上手につきあうための近道です。

RESONUSのスキンケアが大切にしているのは、刺激で“攻める”ことではありません。毎日使い続けながら、うるおいに満ちた健やかな肌を保つことです。

その考え方の中心にあるのが、セラミドです。そして私たちがこだわってきたのは、「セラミドが入っているか」ではなく、「どんなセラミドを選ぶか」でした。

• どこから得られたセラミドなのか
• ヒトの角層に近い構造をもっているか
• どの種類のセラミドなのか
• ヒトの肌に多い“長さ”をもっているか

この4つの視点で見ると、同じ「セラミド配合」でも、中身がまったく違うことが見えてきます。

次回のコラムでは、植物セラミド・疑似セラミド・ヒト型セラミドの違いと、「種類」と「長さ」という2つのものさしについて、さらに詳しくお話しします。

次の記事：セラミドは種類まで見て選ぶ（公開後にリンクを設定）

保湿しているのに乾燥する。その原因は、水分が足りないことよりも、角層がうるおいを抱えきれていないことにあるかもしれません。

うるおいを守っているのは、わずか0.01〜0.02mmの角層です。その中で、水分を抱え込むラメラ構造をつくっているのがセラミドです。ヒトを対象とした試験では、セラミドを配合したケアで、角層の水分量が高まることや、水分の蒸散が抑えられることが確認されてきました。さらに最近では、セラミドの「種類」や「長さ」とうるおいの関係も明らかになりつつあります。

毎日の保湿を、「水分を足すケア」から「うるおいを保てる肌を育てるケア」へ。セラミドを知ることが、その第一歩になります。